武夷岩茶历史悠久，据史书记载，唐朝以种植茶叶，中国民间就已将其作为馈赠佳品，宋代列为皇家贡品，元代还在武夷山设立了“焙局”“御茶园”，专业生产贡茶，明末清初，乌龙茶种植在武夷山，品种繁多，有大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟“四大名枞”，此外还有以茶树生长环境命名的，如不见天、金锁匙等。

1385年，明洪武十八年，丁宪带着儿子到北京考试。路过武夷山时，他突然病倒，腹痛。他碰巧在天心永乐寺遇到了一位和尚。和尚拿着他收集的茶和他一起喝，疼痛停止了。考试结束后，他来感谢和尚，并询问茶的来历。得知后，他脱下大红袍，在茶树上绕了三圈，因此得名“大红袍”，后状元把大红袍装在铁罐里带回京城。 

回到朝廷后，状元遇到了皇后得病，大夫治不了。他拿出那壶茶递给他。喝了酒，皇后的身体越来越好。皇帝高兴极了，给了他一件红袍。他命令状元去九龙科，把它放在茶树上以示慈悲。同时，他派人去处理。他收集、制作了所有的茶，并向他进贡，他不能私下藏起来。从此，武夷岩茶大红袍就成了皇室享用的贡茶，大红袍的名声也传遍了全世界。据说每年朝廷派来的官员都穿着大红袍，挂在贡茶树上，故名大红袍。

大红袍有提神醒脑、健胃消食、明目益思、生津利尿、杀菌消灭、解热防暑等保健功效。