称南海为涨海、沸海，在东汉杨孚《异物志》、三国吴谢承《后汉书》等书中有记载。南海是中国三大边缘海之一，位于中国大陆的南方，南海的矿产资源和鱼类资源极其丰富，还具有很重要的战略、交通价值。

中国汉代、南北朝时，南海被称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括广东、广西和海南、台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。

南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。

矿产资源

西南中沙群岛海底蕴藏着大量包括铁、锰、铜、镍、钴、铅、锌等数十种金属元素和沸石、珊瑚贝壳灰岩等非金属矿产，及热液矿床。1986年和1988年南海调查资料显示，在水深1500～1900米的宪北海山、珍贝海山和双峰海山地区发现钴结核资源。

鱼类资源

西南中沙群岛海域鱼类约有2000种，其中经济鱼类约800种，居中国四大海区之首。西沙群岛海域除底栖和潮间带鱼类外，珊瑚礁盘区域鱼类有535种，隶属18目90科237属，以鲈形目类占绝对优势，共有386种，占总种数的72.1%。