十六世纪后西班牙和葡萄牙势力扩张到整个中南美洲，西班牙语和葡萄牙语成了拉美大部分地区的官方语言，而西语和葡语均属于拉丁语系（“拉丁”指拉丁语族或者罗曼语族）。
罗曼语族下有西班牙语、葡萄牙语、意大利语、法语、罗马尼亚语等)，因此美国以南的众多国家被称为拉丁美洲国家，中南美洲又称“拉丁美洲”(Latin America)。
拉丁美洲，是指美国以南的美洲地区，也就是地处北纬32°42′和南纬56°54′之间的大陆，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
拉丁美洲东临大西洋，西靠太平洋，南北全长11000多公里。东西最宽处5100多公里，最窄处巴拿马地峡仅宽48公里。北部有墨西哥湾和加勒比海。面积2070万平方公里。2018年人口6.51亿人 [1] 。主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。
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