左权县位于山西省晋中地区东南部。1942年9月，山西省辽县经区政府批准，举行集会宣布，左权县原名辽县，抗日战争时期，是为了纪念八路军左权将军的壮烈牺牲而更名的。

全面抗战爆发后，左权任八路军副参谋长。1937年9月15日，随八路军总部从陕西韩城县芝川镇东渡黄河，进入山西省境内。

1940年11月7日，左权随八路军总部从涉县进入辽县大林口村，8日抵武军寺村，其后迁驻上麻田村。12月5日，百团大战胜利结束。左权参与了这次作战的准备、组织指挥的全过程。27日，左权在重庆《新华日报》发表《华北战局——论华北破击战第二阶段》，论述了百团大战第二阶段作战的伟大战果和取得胜利的原因以及八路军进行反“扫荡”作战的情况。

1941年1月30日，彭德怀、左权指示八路军各师、各军区首长，准备南下援助新四军的部队，要做好各项准备工作，待命南下，并详细规定了各项准备工作的内容。11月9日，日军4000余人进犯黎城北黄崖洞、水腰地区，企图破坏八路军的兵工厂。左权指示特务团：作战的原则是不骄不躁，不惶不恐，以守为攻，以静制动，杀敌制胜。要始终掌握一个稳字，注意把兵工厂的武器藏好，把工人疏散完。黄崖洞保卫战，激战至16日结束，歼灭日军800余人。

1942年2月至5月下旬，日军经过精心策划，集结重兵，对八路军总部和中共北方局机关进行疯狂的“铁壁合围”。5月23日左权向八路军总部警卫连干部布置战斗任务，要他们率部配合第一二九师的部队阻击敌人，掩护机关转移，并叮嘱他们一定要完成任务，太行山压顶也决不要动摇。5月24日，八路军总部和中共北方局机关从辽县麻田地区向东转移，到达山西、河北两省交界的南艾铺地区。5月25日早晨，左权等率领部队继续转移时，被日军飞机发现，情况十分危急。左权等立即召集八路军总部和中共北方局领导的紧急会议。会议鉴于总部机关已处在敌人的合击圈内，而且山区道路少，机关人多，目标太大，集中行动很困难，决定迅速分路突围。

左权率八路军总部直属队和中共北方局沿清漳河东侧向北突围。中午后，侦察警卫分队和当地民兵与敌人部队接触。敌人的飞机不断轰炸扫射，配合地面火力封锁八路军机关突围人员。左权让警卫部队掩护彭德怀等突出敌人包围圈后，继续冒着敌人猛烈的炮火，指挥总部机关人员转移，不幸被敌人炮弹击中，壮烈牺牲在山西省辽县南艾铺附近十字岭上，年仅37岁。

1942年9月18日，山西省辽县举行集会宣布：经晋冀鲁豫边区政府批准，为了永久纪念在辽县殉国的八路军副参谋长左权同志，辽县更名为左权县。