黑色星期五起源于西方的宗教信仰,13在西方是不吉利的数字,相传耶稣死于星期五,所以每到13号是星期五的时候,就会被认为是不幸的一天,也就是“黑色星期五”;后来“黑色星期五”也泛指美国的购物狂欢节(11月最后一个星期五)。
根据《牛津英语词典》的记载,自从二十世纪六十年代早期以来,感恩节后的那天就一直被称作“黑色星期五”。一种说法就是“黑色星期五”这个词源于传统商业记账方式。红笔记录赤字,黑笔记录盈利。很多生意,尤其是小买卖,在圣诞节之前就开始盈利,很多商家希望在感恩节之后这一天就能开始用黑笔记录盈利。然而,财务上用黑色代表盈利的这种解释,很可能不是“黑色星期五”一词的真正来源。更为可能的来源是:“黑色星期五”一开始是被用作玩笑话,用来代指感恩节后的那天交通状况会极为糟糕,因为当天有大量狂热的顾客涌入市中心,所以路上的拥堵就成了一年当中最为严重的了。