大洋又名银元，是民国时期的主要货币，比较著名的大洋有“袁大头”等。民国时期一块大洋的购买力相当于如今人民币400元左右；在当今的收藏市场中，一块大洋的售价在700元左右，根据不同的民国年份大洋价格也有不同。

据资料介绍，清末与民国初期，五个银圆(亦作银元，也就是现大洋)可以买一头大水牛，一个银圆可以买一担米；民国后期一个银圆是一担谷。一个银圆等于0.80到0.90两银子，如果用这个价格等效现在的实物价格的话，一两银子的价值应该在100元以上；以民国初期算，大约值250元左右。一个银圆因为有“火耗”可以看做是一两银子——当时制银局就是那么规定的。当然，还可以用当时的薪水水平作为部分佐证：例如民国初期鲁迅先生在北京师范大学做教授时月薪是300大洋，相当于现在至少3万元；一般的工人工资当时是5～10个大洋；蔡锷将军(云南总督月薪65个大洋)。

30年代在北平，一块银圆(大洋)可以请一顿“涮羊肉”；在上海，一块银圆(洋钿)可以请两客西菜套餐。要逛公园，一块银圆可以买20张门票；要看演出(戏剧或电影)一块银圆可以买10张入场券。至于精神食粮，一份报纸零售3分，一块银圆可以订阅整月的报纸；一部《呐喊》售价7角，一块银圆可以买一本比较厚的书，或者两本比较薄的书。