京杭大运河始建于春秋时期，后经过隋朝扩修后，大运河以洛阳为中心，北抵涿郡，南至余杭，在元朝翻修时直达北京。京杭大运河从开凿到如今已有2500多年历史，是最古老的运河之一，同时也是世界上工程量最大、里程最长的古代运河，是我国古代人民创造的伟大工程。

京杭大运河全长约1797公里，从杭州起始，到北京终止，共流经河北、山东、江苏和浙江四个省份，且穿过北京、天津两个直辖市。京杭大运河的水主要来源于山东省微山县微山湖，运河全程贯通了长江、黄河、淮河、海河和钱塘江五大水系。从古至今，大运河的存在对于我国南北地区经济和文化交流都扮演了重要角色，尤其是对运河沿线城镇的经济发展起到了至关重要的作用。

2002年，大运河被纳入了“南水北调”东线工程。

2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。

2014年9月，通州、武清、香河三地水务部门已签订战略合作协议，京杭大运河通州—香河—武清段有望实现复航，计划于2017年实现初步通航，2020年正式通航。

2019年2月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《大运河文化保护传承利用规划纲要》，并发出通知，要求各地区各部门结合实际认真贯彻落实。

2019年10月3日，京杭大运河（通州城市段）旅游通航仪式举行，北关闸至甘棠闸段11.4公里正式通航。