许多靠近海洋的国家都有自己专属的航海日,但是国际上统一的航海日为每年的3月17日,这是因为1978年3月17日是《国际海事组织公约》生效的第20年。
国际海事组织后来又对国际航海日的具体日期作出修改,让每个国家自己确定本国的航海日,纪念本国的航海活动,推动本国航海事业与国际的发展。
一些靠近海洋的国家是因为国家的发展和航运事业的发展密切相关,所以都有属于自己的航海日,以中国为例,中国的航海日就是定在了每年的7月11日。
因为郑和是中国航海史上的先驱者,2005年的7月11日是郑和下西洋的600周年,所以中国将航海日定在了这一天,同时也把这一天作为国际航海日在我国实施的日期。