冠状病毒是自然界广泛存在的病毒，属于单股正链RNA病毒，由于其表面有规则的凸起物看起来像皇冠，因此得名冠状病毒。冠状病毒除了人以外，还会感染其他动物，目前已知的冠状病毒有六种，其中SARS和MERS是比较严重的病毒。
冠状病毒是一种容易引起呼吸道、肠道疾病的病原体，一般属于单股正链RNA病毒，是自然界广泛存在的病毒。由于病毒都是以形态命名的，这个冠状病毒的表面规则的排列着凸起物，看起来就像是皇冠，因此就得名冠状病毒。
目前冠状病毒除了人类以外，还可以感染猪、牛、猫、犬、貂、骆驼、蝙蝠、老鼠、刺猬等多种哺乳动物以及多种鸟类。冠状病毒最开始是从鸡身上分离出来的，病毒颗粒的直径为60～200nm，平均直径为100nm。
在目前所有已知的六种冠状病毒中，其中四种冠状病毒在人群中较为常见，致病性较低，一般仅仅会引起普通感冒的轻微呼吸道症状。另外两种就是SARS和MERS病毒，这两种病毒的致病性很高，会引起严重的呼吸系统疾病。
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