朝代是古代阶级社会对国家某一特定时期的称号，一个完整的王朝阶段或一个君主的在位阶段都可以称为朝，比如清王朝里又分为顺治朝、康熙朝等。
国家是什么
而国家则是较为广泛的称谓，是外部政权对一个地区政治经济体系总体的叫法，比如唐帝国、宋帝国在其他国家眼里是无区别的，都是汉民族在中原建立的政权，都是中华。
就中国本土的理念而言，朝要大于国，比如在商周时期，中原是分裂的，但仍然有一个为首的国家作为各国朝贡尽忠的对象，这个大的朝贡体系就称为朝；而帝国在统一以后，对于外部的政权，如朝鲜、越南等，延续了这种朝贡体系，这时候中原王朝成为宗主国，其它国家成为藩属国，统治的中心仍然在朝而不在国。
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