蛭石是一种与蒙脱石相似的粘土矿物，为层状结构的硅酸盐。一般由黑云母经热液蚀变或风化形成。它有时以粗大的黑云母样子出现，有时则细微得成为土壤状。把蛭石加热到300℃时，它能膨胀20倍并发生弯曲，这时的蛭石有点像水蛭（俗称蚂蟥），因此它有了这么一个名字。
蛭石的特点和产生
蛭石一般为褐、黄、暗绿色，有油一样的光泽,加热后变成灰色。其晶体结构为单斜晶系，从它的外形看很像云母。蛭石是由一定的花岗岩水合时产生的，一般与石棉同时产生。由于蛭石有离子交换的能力，它对土壤的营养有极大的作用。
蛭石主要为黑云母和金云母经低温热液蚀变的产物。部分蛭石由黑云母经风化作用而缓慢形成。外形与黑云母相似，但光泽、解理程度、硬度、薄片弹性均较黑云母弱。灼烧时体积强烈膨胀为其主要特征。
蛭石的主要用途
建筑：轻质材料、轻质混凝土骨料(轻质墙粉料、轻质砂浆)耐热材料壁面材料、防火板、防火砂浆、耐火砖。
冶金：钢架包覆材、制铁、铸造除渣高层建筑钢架的包覆材料、蛭石散料。蛭石在海洋捕鱼业可做钓铒。
其他方面：蛭石还可作吸附剂、助滤剂、化学制品和化肥的活性载体、污水处理、海水油污吸附、香烟过滤嘴，炸药密度调节剂等。
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