灌汤包，是一种汉族特色小吃。制作原料主要有面粉、温水、猪五花肉等。早在北宋市场上已有售卖，当时称灌浆馒头或灌汤包子。著名产地开封、南京、广州等地。

一、传说

关于灌汤包有这样的一个传说。相传600多年前，元末明初，朱元璋起义攻打天下。1356年朱元璋率领起义军打到浙江的金华城下，由于守城元兵早有防备，把城墙加高了七尺，另外还给城门加上了万斤闸。起义军攻打了九天九夜，还是破不了城，只得在城外安营。朱元璋和他的部下大将常遇春、胡大海等十分焦急，白天夜里商议破城之法。一天深夜，常大将军夜不成眠，在帐外踱步想着破城计策。忽然，他发现城门开了，万斤闸慢慢地升起，只见元兵押着一批民夫到江边偷偷地到江边挑水。常遇春连忙唤醒胡大海和起义士兵，冲向城门。常大将军用肩膀顶住万斤闸，高喊到:"弟兄们，冲进城去啊!"顷刻间，起义军似千军万马，以排山倒海之势，一批接一批向城里冲去。常遇春肩顶万斤闸，时间长了，肚子饿得慌。这时，恰好营里送来包子、菜汤等点心，常遇春就叫胡大海抽身给他喂包子、菜汤。常遇春真是饿慌了，一面狼吞虎咽地吃着包子，一面不停地催促:"汤，包子，汤，包子……"胡大海看着肩负万斤闸，汗流浃背的战友，喂着喂着顿生一计，令一士兵先将菜汤灌进包子，再把包子喂到战友嘴里。常遇春吃着，觉得喉咙湿润了，力量倍增。直到士兵们都冲进了城里，他放下万斤闸。后来，常遇春问胡大海:"你那天给我喂的什么好吃的，使我力量倍增?"胡大海笑着说:"就是你叫的'汤包'呀!"常遇春也笑着说:"如果没有你的汤包，我早就被万斤闸压趴下了。"后来，人们也就借着这个传说做出了灌汤包。

二、起源 

灌汤包,俗称汤包,也称灌汤小笼包,是汉族西关小吃,起源于北宋时期,流行于中国各地。早在北宋市场上已有售卖,当时称灌浆馒头或灌汤包子。灌汤包外形美,其內容也精美别致,肉馅与鲜汤同居一室,吃之,便就将吃面、吃肉、吃汤三位一体化,是一种整合的魅力。著名产地有开封,西安,广州等地。

三、开封包子

开封有两大名吃，鲤鱼培面和灌汤包子，皆为皇家经典美食。或许是东道主未知身边坐有一民间美食家，居然没有上鲤鱼培面，给我留有印象的是蟹黄鱼丸与灌汤包子。 灌汤包子，就是包子里面有汤。应该说，我是先认识武汉的四季美汤包而后结识灌汤包子的，去开封以前，我尚不知有灌汤包子一说。席间摆谈，知为灌汤包子是皇家食品，估计灌汤包子还是在前，四季美汤包在后。皆因四季美汤包落脚大武汉，享誉武汉三镇，商业大埠，南北东西交通枢纽，占了一个好地盘。此外，吃灌汤包子还有个口诀，那便是:先开窗，后喝汤，一口吞，满口香。开封第一楼的小笼灌汤包以其皮薄馅大汤汁浓郁响誉全国。每个包子规定十八到二十四个褶，提起来像灯笼放下像菊花。其配料自北宋时期流传至今，其间经过几次略微修改，加上后来的素馅包子，麻辣包子，荸荠包子，山楂包子，虾仁包子…等十几种口味，形成现在的第一楼什锦包子宴。

四、南京汤包

说起汤包，是一定绕不开南京的。热气腾腾的汤包，搭配上一碗飘着蛋皮的清汤，就是很多南京人一天最温暖的开始。其实，在江南地区，小笼、汤包的流派众多，几乎每一座城市都有自己的代表。说南京汤包，一定要说鸡鸣酒家的。在很多南京人心中，当年鸡鸣汤包的地位是超一流的。作家余斌在《南京味道》一书中说：“鸡鸣酒家的汤包，一两八个，另供漂着蛋皮的清汤一碗，价钱当然又较小笼包贵些。”鸡鸣酒家的汤包起源于上世纪50年代，当时的南京市长彭冲调集了南京的名厨点心师，甚至还从苏州请来名师，最终在原苏式汤包的基础上研制出了鸡鸣汤包。苏式汤包早在清朝乾隆、嘉庆时期就已在苏州等地区流行，当时苏州的汤包以皮薄如纱、小巧玲珑、汁多味鲜著名，故称为绉纱汤包。梁实秋在《雅舍小品》中还记述了在上海吃到的汤包：“包子小，小到只好一口一个，但每个都包得俏式。”改良后的鸡鸣汤包在南京鼓楼食品商店的二楼鸡鸣酒家售卖，这里也是很多老南京人童年最美味的记忆。南京汤包的口味偏甜，虽然不比无锡小笼，但依然能感受到苏式汤包的传承。和大多数汤包一样，南京汤包是用猪肉馅和皮冻做出来的。不同在于，南京是用鸡汤做皮冻，也就成了南京地道的“鸡汁汤包”。到了秋天，螃蟹上市，用蟹黄和蟹肉代替猪肉馅，就成为应季的“蟹黄汤包”。而最具有南京特色的，就是加入了菊花脑的“菊叶汤包”。菊叶的加入使肉馅少了一份油腻，多了一丝清新。

五、中华第一汤包

到了苏中的扬州、泰州一带，小包子们就失势了，那是属于淮扬汤包的天下。淮安文楼蟹黄汤包、扬州蟹黄汤包、靖江蟹黄汤包……这些都是历史上众多美食家、文人墨客趋之若鹜的美味。尤其是靖江汤包，在登上《舌尖上的中国》后名声大噪，当地甚至还举办了汤包美食文化节。靖江汤包是将猪皮剔除肥膘，在鸡汤中煨上几个小时冷却成皮冻。然后将蟹肉、蟹黄、皮冻和猪肉馅搅拌成馅。靖江汤包的皮也有讲究，皮要薄，同时还要承受住馅料的重量，所以选择用高筋面粉制作，而且还得长时间反复地揉面，这样才能使面上劲。靖江汤包在包的时候力道要均匀，蒸的时候时间也要严格掌控。这样才能出品一个个晶莹剔透的汤包。包子皮如婴儿皮肤般吹弹可破，轻轻碰一下，就能看到汤汁在包子里面晃动。靖江汤包上桌之后，服务员会戴上手套，将汤包分到每个人的盘子里。不能摆到盘子中间，要靠近盘子边，才方便客人食用。除此之外，西安的贾三灌汤包子、济南的草包包子、武汉的四季美汤包，也都是当地颇有人气的汤包。