电子签名是指数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。通俗点说，电子签名就是通过密码技术对电子文档的电子形式的签名，并非是书面签名的数字图像化，它类似于手写签名或印章，也可以说它就是电子印章。
电子签名是指数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。通俗点说，电子签名就是通过密码技术对电子文档的电子形式的签名，并非是书面签名的数字图像化，它类似于手写签名或印章，也可以说它就是电子印章。电子签名的用途: 在电子版的中秋贺卡，结婚请帖， 建筑合同上签名。
电子签名并非是书面签名的数字图像化。它其实是一种电子代码，利用它，收件人便能在网上轻松验证发件人的身份和签名。它还能验证出文件的原文在传输过程中有无变动。如果有人想通过网络把一份重要文件发送给外地的人，收件人和发件人都需要首先向一个许可证授权机构 CA（GlobalSign）申请一份电子许可证。这份加密的证书包括了申请者在网上的公共钥匙即“公共电脑密码”，用于文件验证。
发件人使用 CA 发布的收件人的公钥对文件加密，并用自己的密钥对文件进行签名。当收件人收到文件后，先用发件人的公钥对解析签名，证明此文件确为发件人发的。接着用自己的私钥对文件解密并阅读。
电子签名是现代认证技术的泛称，美国《统一电子交易法》规定，“电子签名”泛指“与电子记录相联的或在逻辑上相联的电子声音、符号或程序，而该电子声音、符号或程序是某人为签署电子记录的目的而签订或采用的”；联合国《电子商务示范法》中规定，电子签名是包含、附加在某一数据电文内，或逻辑上与某一数据电文相联系的电子形式的数据，它能被用来证实与此数据电文有关的签名人的身份，并表明该签名人认可该数据电文所载信息;欧盟的《电子签名指令》规定，“电子签名”泛指“与其他电子记录相连的或在逻辑上相连并以此作为认证方法的电子形式数据。”
从上述定义来看，凡是能在电子通讯中，起到证明当事人的身份、证明当事人对文件内容的认可的电子技术手段，都可被称为电子签名，电子签名即现代认证技术的一般性概念，它是电子商务安全的重要保障手段。
从电子签名的定义中，可以看出电子签名的两个基本功能：
（1）识别签名人
（2）表明签名人对内容的认可
法律上在定义电子签名时充分考虑了技术中立性，关于电子签名的规定是根据签名的基本功能析取出来的，认为凡是满足签名基本功能的电子技术手段，均可认为是电子签名。由电子签名和数字签名的定义可以看出，二者是不同的：电子签名是从法律的角度提出的，是技术中立的，任何满足签名基本功能的电子技术手段，都可称为电子签名；数字签名是从技术的角度提出的，是需要使用密码技术的，主要目的是确认数据单元来源和数据单元的完整性。
电子签名是一种泛化的概念，数字签名可认为是电子签名的一种实现方式，数字签名提供了比电子签名基本要求更高的功能。
签名和加密技术
电子签名和加密技术，电子签名技术的实现需要使用到非对称加密（RSA 算法）和报文摘要（HASH 算法）。
非对称加密是指用户有两个密钥，一个是公钥，一个是私钥，公钥是公开的，任何人可以使用，私钥是保密的，只有用户自己可以使用，公钥和私钥是对应关系。用户可以用对方的公钥加密信息，并传送给对方，对方使用自己的私钥将密文解开。公私钥是互相解密的，而且绝对不会有第三者能插进来。
报文摘要利用 HASH 算法对任何要传输的信息进行运算，生成 128 位的报文摘要，而不同内容的信息一定会生成不同的报文摘要，因此报文摘要就成了电子信息的“指纹”。
有了非对称加密技术和报文摘要技术，就可以实现对电子信息的电子签名了。
密匙
电子签名与密匙
“电子签名”是广义的提法，是以保障基于网络交易平台下交易各方的合法权益为目的，满足和替代传统签名功能的各种电子技术手段，并不是手工签字或印章的图像化，其中“交易”是指个人信息交换、电子商务和电子政务等基于网络平台的活动；“交易各方”指从事这些活动的各方“数字签名”是通过密码技术实现电子交易安全的形象说法，是电子签名的主要实现形式。它力图解决互联网交易面临的几个根本问题：数据保密；数据不被篡改；交易方能互相验证身份；交易发起方对自己的数据不能否认。
在密码学中，密码的本质是某种算法，由密码算法算出一把密匙（Key），然后使用该密匙对交易双方传送的数据加密。该数据通称“报文”，加密前叫“明文报文”，即明文；加密后叫“密文报文”，即密文，密文没有密匙是不可读的。所有加密算法本身都是公开的，属于纯数学的范筹，本文不作过多讨论；密码学只关注密匙管理的问题，因为加密通信的安全性只与密匙有关，这是本文关注的重点。加密通信方式主要有对称加密和非对称加密两种。
在开始讨论之前，我们假定：在不安全的网络中（比如互联网），Alice 是通信发起人；Bob 是通信接收人；Alice 与 Bob 相互信任；而 Eve 监听通信并伺机破坏：这是 JohnWiley 和 Sons 在经典教程《AppliedCryptography》（《应用密码学》）中提出的部分人物，这些人物和环境属性现已成为描述密码学技术的标准。
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