工作站是一种高端的通用微型计算机。提供比个人计算机更强大的性能，尤其是在图形处理能力，任务并行方面的能力。通常配有高分辨率的大屏、多屏显示器及容量很大的内存储器和外部存储器，并且具有极强的信息和高性能的图形、图像处理功能的计算机。
工作站是一种高端的通用微型计算机。它是为了单用户使用并提供比个人计算机更强大的性能，尤其是在图形处理能力，任务并行方面的能力。通常配有高分辨率的大屏、多屏显示器及容量很大的内存储器和外部存储器，并且具有极强的信息和高性能的图形、图像处理功能的计算机。另外，连接到服务器的终端机也可称为工作站。工作站的应用领域有： 科学和工程计算、软件开发、计算机辅助分析、计算机辅助制造、工程设计和应用、图形和图像处理、过程控制和信息管理等。
工作站是以个人计算环境和分布式网络计算环境为基础，其性能高于微型计算机的一类多功能计算机。个人计算环境是指为个人使用计算机创造一个尽可能易学易用的工作环境为面向特定应用领域的人员提供一个具有友好人机界面的高效率工作平台。分布式网络计算环境是指工作站在进行信息处理的过程中，可以通过网络与其它工作站或计算机互通信息和共享资源。工作站的多功能是指它的高速运算功能，适应多媒体应用的功能和知识处理功能。高速运算包括中央处理器的高速定点、浮点运算以及高速图形和图象处理。多媒体应用是指工作站不仅能用于数值与文本数据处理，而且还能处理图形、图象、语音和声音。知识处理功能是指工作站能用于人工智能，如专家系统和基于知识的推理等。
由计算机和相应的外部设备以及成套的应用软件包所组成的信息处理系统。它能够完成用户交给的特定任务，是推动计算机普及应用的有效方式。工作站应具备强大的数据处理能力，有直观的便于人机交换信息的用户接口，可以与计算机网络相连，在更大的范围内互通信息，共享资源。工作站在编程、计算、文件书写、存档、通信等各方面给专业工作者以综合的帮助。常见的工作站有计算机辅助设计 (CAD)工作站（或称工程工作站），办公自动化(OA)工作站，图像处理工作站等。不同任务的工作站有不同的硬件和软件配置。
例如，一个小型 CAD 工作站的典型硬件配置为：普通计算机，带有功能键的 CRT 终端，光笔，平面绘图仪，数字化仪，打印机等。软件配置为：操作系统，编译程序，相应的数据库和数据库管理系统，二维和三维的绘图软件，以及成套的计算、分析软件包。它可以完成用户提交的各种机械的、电气的设计任务。
OA 工作站的主要硬件配置为：普通计算机，办公用终端设备（如电传打字机、交互式终端、传真机、激光打印机、智能复印机等），通信设施（如局部区域网）、程控交换机、公用数据网、综合业务数字网等）。软件配置为：操作系统，编译程序，各种服务程序，通信软件，数据库管理系统，电子邮件，文字处理软件，表格处理软件,各种编辑软件以及专门业务活动的软件包，如人事管理、财务管理、行政事务管理等软件，并配备相应的数据库。OA 工作站的任务是完成各种办公信息的处理。
图像处理工作站的主要硬件配置为：顶级计算机，一般还包括超强性能的显卡（由于 CUDA 并行编程的发展所致）；图像数字化设备（包括电子的、光学的或机电的扫描设备，数字化仪），图像输出设备，交互式图像终端。软件配置除了一般的系统软件外还要有成套的图像处理软件包。它可以完成用户提出的各种图像处理任务。越来越多的计算机厂家在生产和销售各种工作站。
工作站根据软、硬件平台的不同，一般分为基于 RISC（精简指令系统）架构的 UNIX 系统工作站和基于 Windows、Intel 的 PC 工作站。UNIX 工作站是一种高性能的专业工作站，具有强大的处理器（以前多采用 RISC 芯片）和优化的内存、I/O(输入/输出)、图形子系统，使用专有的处理器（英特尔至强 XEON、AMD 皓龙等）、内存以及图形等硬件系统，WIN 7 旗舰版操作系统和 UNIX 系统，针对特定硬件平台的应用软件，彼此互不兼容。
PC 工作站则是基于高性能的英特尔至强处理器之上，使用稳定的 WIN7 32/64 位操作系统，采用符合专业图形标准（OpenGL4.x 和 DirectX 11）的图形系统，再加上高性能的存储、I/O（输入/输出）、网络等子系统，来满足专业软件运行的要求；以 Linux 为架构的工作站采用的是标准、开放的系统平台，能最大程度的降低拥有成本──你甚至可以免费使用 Linux 系统及基于 Linux 系统的开源软件；以 Mac OS 和 Windows 为架构的工作站采用的是标准、闭源的系统平台，在计算机技术高度发展的当今，具有高度的数据安全性和配置的灵活性，可根据不同的需求来配置工作站解决方案。
另外，根据体积和便携性，工作站还可分为台式工作站和移动工作站。台式工作站类似于普通台式电脑，体积较大，没有便携性可言，但性能强劲，适合专业用户使用。移动工作站其实就是一台高性能的笔记本电脑。但其硬件配置和整体性能又比普通笔记本电脑高一个档次。适用机型是指该工作站配件所适用的具体机型系列或型号。不同的工作站标配不同的硬件，工作站配件的兼容性问题虽然不像服务器那样明显，但从稳定性和兼容性等角度考虑，通常还是需要使用特定的配件，这主要是由工作站的工作性质决定的。
按照工作站的用途可分为通用工作站和专用工作站。通用工作站没有特定的使用目的，可以在以程序开发为主的多种用途中使用。通常根据用途，在通用工作站上配置相应的硬件和软件以适应特殊用途。在客户服务器环境中，通用工作站常作为客户机使用。专用工作站是为特定用途开发的，由相应用途的硬件和软件构成，可分为办公工作站、工程工作站和人工智能工作站等。办公工作站是为了高效地进行办公业务，如文件和图形的制作、编辑、打印、处理、检索、维护，电子邮件和日程管理等;工程工作站是以开发、研究为主要用途而设计的，大多具有高速运算能力和强化了的图形功能，是计算机辅助设计、制造、测试、排版、印刷等领域用得最多的工作站。人工智能工作站用于智能应用的研究开发，可以高效地运 行 LISP，PROLOG 等人工智能语言。后来，这种专用工作站已被通用工作站所取代。
数字音频工作站一般由三部分构成，即计算机、音频处理接口卡和功能软件。计算机相当于数字音频工作站的“大脑”，是数字音频工作站的“指挥中心”，也是音频文件存存储、交换中心。音频处理接口卡相当于数字音频工作站的“连接器”，负责通过模拟输入（出）、数字输入（出）、同轴输入（出）、MIDI 接口等连接调音台、录音设备等外围设备。功能软件相当于数字音频工作站的“工具”，用鼠标点击计算机屏幕上的用户界面，就可以通过各种功能软件实现广播节目编辑、录音、制作、传输、存储、复制、管理、播放等工作。数字音频工作站的功能强大与否直接取决于其功能软件。全新的设计、极其人性化的用户界面、强大的浏览功能、多种拖放功能、简单易用的 MIDI 映射功能、与 PreSonus 对应的自动配置功能、较好的音质、无限制的音轨数及每轨无限的插件数、支持各种最新技术规格、便利的起始页面，化繁杂为简单，Studio One Pro 及 Studio One Artist 的这一切都是下一代功能软件的特性。
产品类型是指工作站配件的具体产品类型，例如显卡、CPU、内存、硬盘等。以下对其中的一些配件做一个简单介绍。
显卡
作为图形工作站的主要组成部分，一块性能强劲的 3D 专业显卡的重要性，从某种意义上来说甚至超过了处理器。与针对游戏、娱乐市场为主的消费类显卡相比，3D 专业显卡主要面对的是 3 维动画（如 3DS Max、Maya、Softimage|3D）、渲染（如 LightScape、3DS VIZ）、CAD（如 AutoCAD、Pro/Engineer、Unigraphics、SolidWorks）、模型设计（如 Rhino）以及部分科学应用等专业 OpenGL 应用市场。对这部分图形工作站用户来说，它们所使用的硬件无论是速度、稳定性还是软件的兼容性都很重要。用户的高标准、严要求使得 3D 专业显卡从设计到生产都必须达到极高的水准，加上用户群的相对有限造成生产数量较少，以至于其总体成本的大幅上升也就不可避免了；与一般的消费类显卡相比 3D 专业显卡的价格要高得多，达到了几倍甚至十几倍的差距。
与消费类显卡市场类似，3D 专业显卡市场的竞争也是日趋激烈，整个 3D 专业显卡市场已经成了 NVIDIA 和 AMD 收购 ATI 的天下。由于工作需求不同，工作站的显卡与消费类显卡差别比较大，一块在自己领域中出色的显卡在另一个领域中可以表现得很差。不过，nVIDIA 和 ATI 的趋势是将娱乐级产品和专业级产品统一到几乎完全相同的硬件架构下，甚至是完全相同的芯片，由外围电路和软件控制到底是消费类显卡还是专业显卡。专业显卡的游戏性能同样出色，相同参数的游戏显卡和专业显卡性能相比却是天差地别。
内存
主流工作站的内存为 ECC 内存和 REG 内存。ECC 主要用在中低端工作站上，并非象常见的 PC 版 DDR3 那样是内存的传输标准，ECC 内存是具有错误校验和纠错功能的内存。ECC 是 Error Checking and Correcting 的简称，它也是通过在原来的数据位上额外增加数据位来实现的。如 8 位数据，则需 1 位用于 Parity（奇偶校验）检验，5 位用于 ECC，这额外的 5 位是用来重建错误的数据的。当数据的位数增加一倍，Parity 也增加一倍，而 ECC 只需增加一位，所以当数据为 64 位时所用的 ECC 和 Parity 位数相同(都为 8)。在那些 Parity 只能检测到错误的地方，ECC 可以纠正绝大多数错误。若工作正常时，你不会发觉你的数据出过错，只有经过内存的纠错后，计算机的操作指令才可以继续执行。当然在纠错时系统的性能有着明显降低，不过这种纠错对服务器等应用而言是十分重要的，ECC 内存的价格比普通内存要昂贵许多。而高端的工作站和服务器上用的都是 REG 内存，REG 内存一定是 ECC 内存，而且多加了个寄存器缓存，数据存取速度大大加快，其价格比 ECC 内存要贵。
CPU
传统的工作站 CPU 一般为非 Intel 和 AMD 公司 CPU，而使用 RISC 架构处理器，比如 PowerPC 处理器、SPARC 处理器、Alpha 处理器等，相应的操作系统一般为 UNIX 或者其他专门的操作系统。全新的英特尔 NEHALEM 架构四核或者六核处理器有以下几个特点：1,超大的二级三级缓存，三级缓存六核或四核达到 12M；2，内存控制器直接通过 QPI 通道集成在 CPU 上，彻底解决的前端总线带宽瓶颈；3，英特尔独特的内核加速模式 turbo mode 根据需要开启、关闭内核的运行；4，第三代超线程 SMT 技术。
硬盘
用于工作站系统的硬盘根据接口不同，主要有 SAS 硬盘、SATA（Serial ATA）硬盘、SCSI 硬盘、固态硬盘。工作站对硬盘的要求介于普通台式机和服务器之间，因此低端的工作站也可以使用和台式机一样的 SATA 或者 SAS 硬盘。而中高端的工作站会使用 SAS 或固态硬盘。
一般来讲，工作站主要应用在以下领域：
计算机辅助设计及制造 CAD/CAM
这一领域被视为工作站的传统领域。采用 CAD/CAM 技术可大大缩短产品开发周期，同时又降低了高技术产品的开发难度，提高产品的设计质量。在 CAD 领域，大到一幢楼房小到一个零部件，图形工作站都以其直观化、高精度、高效率显示出强有力的竞争优势。
动画设计
用户群主要是电视台、广告公司、影视制作公司、游戏软件开发公司、室内装饰公司。电视台利用图形工作站进行各个电视栏目的片头动画制作；而广告公司则用它制作广告节目的动画场面；影视制作公司将其用于电脑特技制作；游戏软件公司将其作为开发平台；室内装饰公司不仅利用图形工作站进行设计，而且可以让用户在装修之前就能看到其装修后的三维仿真效果图。
GIS 地理信息系统
它所面向的客户群主要是城市规划单位、环保部门、地理地质勘测院、研究所等。他们通常是用图形工作站来运行 GIS 软件。它使用户可以实时的、直观的了解项目地点及周围设施的详情，如路灯柱、地下排水管线等。这些大数据量的作业也只有在具有专业图形处理能力的工作站上才能高效率地运行。
平面图像处理
它是应用普及程度较高的行业。用户通常是以图形工作站为硬件平台，以 PhotoShop、CorelDraw 等软件为操作工具，致力于图片影像处理、广告及宣传彩页设计、包装设计、纺织品图案设计等。
模拟仿真
在军事领域，模拟仿真技术是训练战斗机驾驶员、坦克驾驶员以及模拟海上航行的有效手段；在科研开发领域，它使设计者在制作样机之前，就可以在图形工作站上进行仿真运行，及时发现问题，对设计进行修改。
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