端午节主要有纪念屈原、伍子胥、介子推、曹娥、陈临等人物的说法。

1、屈原：流传最广的说法是纪念爱国诗人屈原。屈原经历了国破家亡，痛心不已，在写下绝笔《怀沙》之后抱石投汨罗江自尽。沿江百姓纷纷引舟渡前去打捞，并将粽子投入江中，以免鱼虾蚕食他的身体，由此逐渐演变成端午节。

2、伍子胥：伍子胥，楚国人，春秋末期吴国大夫、军事家。以封于申，也称申胥。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，令其自杀。伍子胥被吴王处死后，化作潮神，吴越的百姓每年五月初五结队驾舟迎接伍神。

3、介子推：介子推，周朝晋国人，生于闻喜户头村，长在夏县裴介村，晋国贤臣。因“割股奉君”，隐居“不言禄”忠心耿耿之壮举，深得世人怀念。成书于汉朝代《琴操》，记述介于推有功于晋文公重耳。 晋文公继位后，为感谢并纪念介子推，遂以每年五月初五祭之。

4、曹娥：曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此，相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。

5、陈临：陈临是东汉苍梧太守，治理苍梧期间“推诚而理导民以孝悌”，深受百姓爱戴。百姓和陈氏后人以五月初五为陈临祭日，其日令幼童洁服起舞，举行拜祭仪式。