这篇散文写于1926年9月18日,“三·一八”惨案以后,鲁迅被北洋军阀列入通缉的北京文教界五十人名单。因此他无法公开与北洋军阀作斗争,只能应厦门大学的邀请离开北京。鲁迅到厦门大学后心情苦闷,经常会回忆起少年往事,就写下了这篇散文。
本文包括两个部分,表现了作者由童年的玩乐到长大读书的成长过程。作者先从百草园生活写起,点出那里曾经是“我的乐园”,慢慢的“我”长大了,家里人要送“我”去读书,“我”不得不离开“我的乐园”了,然后文章接着写了在三味书屋的读书生活。鲁迅曾经在三味书屋生活了7年,他对当年三味书屋的陈设记忆犹新,对老师的“和蔼”、自己的“恭敬”历历在目。
通过对百草园和三味书屋的回忆,表现作者儿童时代对自然的热爱和对知识的追求,以及天真、幼稚、欢乐的心理,同时对封建教育束缚儿童的身心发展做出了批判。