基尼系数是指国际上通用的、用以衡量一个国家或地区居民收入差距的常用指标，基尼系数介于0-1之间，基尼系数越大，表示不平等程度越高；基尼系数的表达式为G=A/(A+B）。

联合国开发计划署等组织规定：

高度平均：基尼系数若低于0.2表示指数等级极低；
比较平均：基尼系数在0.2-0.29之间表示指数等级低；
相对合理：基尼系数在0.3-0.39之间表示指数等级中；
差距较大：0.4-0.59表示指数等级高；
差距悬殊：0.6以上表示指数等级极高。

社会中每个人的收入都一样、收入分配绝对平均时，基尼系数是0；全社会的收入都集中于1个人、收入分配绝对不平均时，基尼系数是1。现实生活中，两种情况都不可能发生。每个人的收入有多有少差距大时，基尼系数就高，差距小时，基尼系数就低。基尼系数是根据洛伦茨曲线，即收入分布曲线计算的。在下图中，横轴是累计人口百分比，纵轴是累计收入百分比。对角线上的绿色斜线是绝对平均的收入分布线，黑色的纵线是绝对不平均的收入分布线，橙色的是通常见到的实际收入分布曲线。绿线与橙线之间的面积A，相当于用于不平均分配的那部分收入。基尼系数等于A/（A+B），经济学含义是用于不平均分配的那部分收入占全部收入的比例。