洋务运动促进了西方先进思想在中国传播；洋务运动推动了中国经济发展，洋务派创办的中国第一批近代企业，不仅仅能够起到抵制外国经济资本入侵的作用，还进一步地加快中国的封建经济的瓦解速度；洋务运动刺激了中国近代化的进程；洋务运动使中国军事实力提升。

洋务运动的主要内容：
 
以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，建立新型军事工业，培养新型海军和陆军，建设北洋海军等现代海军。其中，最大的现代军工企业是在上海成立的江南制造总局。
 
以“求富”为旗号，建设船舶、铁路、电报、矿业、纺织等多种新型民用产业。例如，上海最大的民营企业是“船商局”。同时，也促进了近代中国民族工业的发展。
 
创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译、军事、科技人才。1862年在北京设立的京师同文馆，就是中国最早的官办新式学校。
 
洋务运动的代表人物：
 
洋务派中央代表人物为恭亲王奕欣和文祥，地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等湘淮集团，此外还有崇厚、沈葆桢、刘坤一、唐廷枢、张謇等。他们主张学习西方的声、光、电、化、轮船、火车、机器、枪炮、报刊、学校等，打出“自强”和“求富”的旗帜。他们认为要富强，使中国“有备无患”，必须学习西方资产阶级的自然科学甚至社会政治学，因此提倡兴“西学”、提倡“洋务”、办军工厂，生产新式武器、迠立新式军队，达到“自强”目的。