1977年10月21日,恢复高考后的第一次考试,考试分成文史与理工两科,文史类科目是政治、语文、数学、史地(历史和地理),理工类科目是政治、语文、数学、理化(物理和化学),报考外语专业的要加试外语。
1977年,邓小平出任国家副总理,分管文教,主持恢复了高考制。恢复高考改变了千百万人的命运,挽救了中国的教育,也可以说挽救了整个中国。
1985年,教育部规定:可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度,变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。在同年,在美国引进了标准化考试,并于当年首先在广东省进行了英语、数学两门科目的试点。
1985年,全国最先获得自主命题权的为上海。同年,国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。