说明文是以说明为主要表达方式，通过客观地说明事物的形状、构造、性质、特征、范围、类别、来源、成因、功能、关系等，阐明事物的内容和形式、本质和规律的一种文体，目的给人以科学的知识。
说明对象分类
说明文可分为事物说明文和事理说明文。事物说明文是解说实体事物的形态、结构、性质、特征等的说明文。如《松鼠》介绍了松鼠的外貌、生活习性、经济价值等。事理说明文是阐释抽象的事理、本质、关系、规律等的说明文。如《向沙漠进军》阐释沙漠对人类的危害和人类征服沙漠的方法，《奇妙的克隆》向我们介绍了现代克隆技术。
表达特点分类
说明文可分为一般性说明文和文艺性说明文。一般说明文以平实的笔法，客观准确地介绍人物、事物和知识，说明事物的变化和事理，这类文章要求具体、科学浅显易懂，所以又称为平实性说明文。如《中国石拱桥》语言平实简洁，科学性、知识性都很强。文艺性说明文及科学小品，它的特点是用文艺的笔调，兼用描写等方式，以对话、故事等形式来增强说明的形象性，使文章生动、活泼、有趣。如《桥之美》《苏州园林》等。但文艺性说明文与文艺作品不同，它运用文艺手法的目的是传播切实可靠的知识，而不是塑造形象，因此也称为生动说明文。
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