中国画留白是中国艺术作品创作中常用的一种手法，极具中国美学特征，留白一词指书画艺术创作中为使整个作品画面、章法更为协调精美而有意留下相应的空白，留有想像的空间，艺术大师往往都是留白的大师，方寸之地亦显天地之宽。

1、历史原因

除水墨画无法涂满画面的原因，中国画为什么喜欢留白，可以追究到宋代的历史原因。随着，“美术高考”制度，宋代文人追求诗词绘画的意境。 随着宋代经济中心的南移，文人骚客的视野从平阔的华北大平原，转移到烟雨朦胧的江南，视觉体验发生改变，绘画也随之改变，绘画主题开始观察起了除神明之外的自然山水，即写意山水画。因此留白能更加精准地反映现实生活与文人骚客的精神境界。

2、道家哲学原因

大唐盛世到宋元，宋明理学得到发展，天人合一的老庄哲学成为社会的主流，受道家影响人们讲究返璞归真、回归自然，也就是空无，这些发展为留白美学的精神内核，也即是留白的“无”。“一阴一阳之谓道”，这些饱满的哲学内涵，让文人在黒处作画，在“白”处留白，在虚实明暗之中，宋元文人通过绘画表达自身的哲学追求与自我境界，留白更能从客观描绘到精神境界与高雅的气运。

3、意境原因

留白对于画面意境的提升尤其重要，留白往往能提高画面整体质量，达到“言有尽而意无穷”的意境。通过有形与意境的对比，运用柔化的线条，组成中国画中特殊的视觉形象。但留白并不是空洞的空白，它们是艺术家所追求的更高的意境状态，给赏画者留有想像的空间。

4、现实原因

古代的绘画技术水平不如现在先进，选择留白的绘画方式，是因为中国古代传统水墨画的颜料需要用水作为媒剂调和，水加了颜料也不能成膜，没有厚度无法堆积，因此水墨画颜料无法堆积塑形，从而留白的造型语言更适应于当时的现实原因。