发展心理学( developmental psychology )是研究种系和个体心理发生与发展的学科。心理发展指从动物到人类的心理演变过程。个体心理发展指人类个体从受精卵开始到出生、成熟直至衰老的整个生命中心理发生和发展的过程。发展心理学主要包括动物( 比较)心理学、儿童心理学、中年心理学和老年心理学等,其中儿童(含青少年)心理学又是发展心理学的主干内容，发展心理学的狭义概念就是指儿童心理学。

研究方法

发展心理学的研究方法遵循心理学研究的一般原则，但其基本的方法主要有四种，观察法、访谈法、调查法、测验法。

一、观察法observational method

观察法是在自然情境中或预先设置的情境中，有系统地观察记录并分析人的行为，以期获得其心理活动产生和发展规律的方法。 运用观察法时，观察者和被观察者之间的关系有两种方式：

1、参与观察者：观察者是被观察者活动中的一个成员。

2、非参与观察者：观察者不参与被观察者的活动。 无论采取哪种方式，原则上是不使被观察者发现自己的活动被他人观察，否则就会影响他们的行为表现。 观察法是对被观察者行为的直接了解，因而能收集到第一手资料。 这些收集到的资料必须具有准确性和代表性，因此如何避免观察者的主观臆测与偏颇是观察法使用的关键。 观察应该是有目的、有计划地观察和记录人在活动中表现的心理特点，以利科学地解释行为产生的原因。 观察法的优点是保持被观察对象的自然流露和客观性，获得的资料比较真实。 观察法的缺点是观察者处于被动地位，只能消极等待被观察者的某些行为表现，是一种较缓慢的进程。

二、实验法experimental method

实验法在科学研究中的应用最广泛，也是心理学研究的主要方法。 实验法是指人为地、有目的地控制和改变某些条件，使被试产生所要研究的某种心理现象，然后进行分析研究，以得出心理现象发生的原因或起作用的规律性的结果。 在进行实验研究时，必须考虑三项变量：

1、自变量：实验者安排的刺激情境或实验情境。

2、因变量：实验者预定要观察、记录的变量，是实验者要研究的真正对象。 3、控制变量：实验变量之外的其他可能影响实验结果的变量。 实验法的主要目的是，在控制的情境下探究自变量和因变量之间的内在关系。 实验法有两种，即自然实验法和实验室实验法。

三、调查法survey method

就某一问题要求被调查者回答其想法或做法，以此来分析、推测群体心理倾向的研究方法。 实施时虽然是以个人为对象，但其目的是借助许多个人的反映来分析和推测社会群体的整体心理趋向。 调查法又分为问卷法和访谈法。

四、测验法metric method

用标准化量表对个体心理特征进行量化研究的方法。 通常用来确定被试的某些心理品质的存在水平。 测验法是个体心理特征和行为表现的量化研究的主要工具，应用范围很广。

上述四种心理学的研究方法各有其独自的优点，但同时也都存有一定的局限性。由于人的心理千变万化，心理活动非常复杂，因此，研究人的心理现象不能仅凭某一种方法，应根据研究的实际需要，选用多种方法，使之互相补充。